La caratteristica comune dei Disturbi Psicosomatici (o Somatoformi) è la presenza di sintomi fisici che fanno pensare ad una condizione medica generale, da qui il termine somatoforme, e che non sono invece giustificati da una condizione medica generale o dagli effetti diretti di una sostanza o da un altro disturbo mentale.
I sintomi devono causare significativo disagio o menomazione nel funzionamento personale, sociale, lavorativo, scolastico, familiare, affettivo o in altre aree vitali ancora. I sintomi fisici non sono intenzionali ovvero sotto il controllo della propria volontà.
I Disturbi Psicosomatici possono essere considerati delle vere malattie fisiologiche che possono provocare problemi e danni a livello organico, scatenate da personali e patologiche dinamiche psico-emotive dell'individuo.
I sintomi psicosomatici sono dunque il risultato di situazioni di forte stress, disagio, paura, ansia, etc. che attivano ed iper-attivano, come in un continuo stato di emergenza il sistema nervoso autonomo, che a sua volta reagisce con risposte vegetative che provocano disturbi a livello fisico.
A riprova di tutto ciò nei Disturbi Psicosomatici non vi è nessuna condizione medica generale diagnosticabile a cui possano essere pienamente attribuibili i sintomi fisici.
Generalmente i Disturbi Psicosomatici si manifestano a danno dell'apparato gastrointestinale (ad esempio: gastrite, colite, ulcera), dell'apparato cardiocircolatorio (ad esempio: tachicardia, aritmia, ipertensione), dell'apparato respiratorio (asma, iperventilazione), dell'apparato urogenitale (dolori mestruali, impotenza, eiaculazione precoce, anorgasmia, enuresi), della pelle (psoriasi, acne, la dermatite, prurito, orticaria, secchezza cutanea e delle mucose, sudorazione eccessiva), del sistema muscolore (cefalea, crampi, torcicollo, mialgia, artrite).
Infine i Disturbi Psicosomatici si possono associare da un Disturbo d'Ansia o da un Disturbo dell'Umore o scaturire proprio in seguito ad essi stessi.
Sono inclusi in questa sezione i seguenti Disturbi Psicosomatici:
Disturbi di somatizzazione.
Caratterizzato dalla associazione di dolore e sintomi gastro-intestinali, sessuali e pseudo-neurologici non riconducibili però a una o più condizioni mediche.
Caratterizzato da sintomi ingiustificati di deficit riguardanti le funzioni motorie volontarie e sensitive, i quali potrebbero suggerire una condizione neurologica o medica generale; in realtà fattori psicologici appaiono collegati con i sintomi o i deficit.
Il Disturbo Algico.
Caratterizzato dal dolore come punto focale principale della alterazione clinica dove un qualche fattore psicologico ha un importante ruolo nell'esordio, gravità, esacerbazione e/o mantenimento.
L'Ipocondria.
Caratterizzata dalla preoccupazione legata al timore o alla convinzione di avere una grave malattia, basata sulla erronea interpretazione di sintomi o funzioni corporee.
Il Disturbo di Dismorfismo Corporeo (Dismorfofobia).
Caratterizzato dall'eccessiva preoccupazione riguardante un difetto fisico presunto tale o fortemente sopravvalutato.
La Pseudociesi (o Pseudogravidanza o Gravidanza Isterica).
Caratterizzata dalla comparsa di sintomi tipici della gravidanza, malgrado non sia avvenuto nessun reale concepimento.